O coração trabalha bastante a cada segundo do dia para bombear a quantidade necessária de sangue pelo corpo. Ele possui quatro válvulas que desempenham um papel importante nesse processo, sendo uma delas a válvula aórtica.

A válvula aórtica possui folhetos finos de tecido que abrem e fecham quando o coração bate para regular o fluxo sanguíneo. Normalmente, uma válvula aórtica possui três folhetos, denominada válvula aórtica tricúspide; às vezes, no entanto, ela possui dois folhetos, denominando-se então válvula aórtica bicúspide. Às vezes, os folhetos da válvula aórtica enrijecem, causando um estreitamento da abertura da válvula aórtica. Isso significa que a válvula não consegue abrir e fechar como deveria. Conforme a abertura diminui, mais difícil fica para o coração bombear sangue, o que pode afetar sua saúde. Essa condição é chamada de estenose aórtica (também conhecida como estenose da válvula aórtica ou estenose da aorta).

A estenose aórtica é uma doença progressiva, o que significa que ela irá piorar com o tempo. Por esse motivo, os médicos normalmente a avaliam como leve, moderada ou grave. O estágio da estenose aórtica depende de quão danificada a válvula aórtica está.

Nos estágios leve e moderado da estenose aórtica, a queda no fluxo sanguíneo, em geral, não é significativa o suficiente para causar sintomas exteriores. Na verdade, muitas pessoas não sabem que apresentam a condição ou podem ser informadas que apresentam sopro cardíaco em um exame de rotina.

O American College of Cardiology e a American Heart Association recomendam a pessoas com estenose aórtica um ecocardiograma a cada 3-5 anos e a pessoas com estenose aórtica moderada, um ecocardiograma a cada 1-2 anos.

Conforme os folhetos ficam mais danificados, a abertura da válvula aórtica fica mais estreita, enfraquecendo o músculo cardíaco. Quando a estenose aórtica torna-se grave, é possível observar sintomas de desconforto, como falta de ar ou fadiga. Quando isso ocorre, ela pode representar um risco à vida, sendo importante contar ao médico assim que desconfiar dos sintomas ou algum sintoma piorar.